加在钢包钢液表面，以绝热保温为其主要性能的一种覆盖剂。它必须具有的3个基本功能是：（1）在液态渣层上保持一层保温、绝热的粉状物层，阻止钢水向空气传送或辐射热量。保温绝热性能是钢包覆盖剂最重要的技术指标，可使出钢温度降低，节省能耗，提高产量。（2）隔绝钢水与周围空气的接触。（3）不侵蚀或少侵蚀包衬，浇注完毕后不结壳，易从包衬上脱落。
除了上述基本功能之外，作为生产清洁钢的覆盖剂还必须满足一些条件：（1）不能污染钢液。渣中FeO、MnO、SiO2中的碳和钢水接触，有可能使钢水增碳。因此，必须降低覆盖剂中FeO、MnO、SiO2的含量，控制碳物质的粒度、含量和液面的波动度，减少对钢水的污染。（2）能够吸收钢水中夹杂物，如Al2O3等。随着连铸连轧及超低碳钢、合金钢生产的发展，钢包覆盖剂的设计、研究、开发及使用也异常活跃。